Sassi Matera - alla scoperta di un centro storico unico nel suo genere

I Sassi di Matera negli ultimi decenni sono diventati una destinazione nota tra cineasti e viaggiatori che, tuttavia, spesso si avvicinano a questo magnifico luogo senza essere completamente consapevoli di cosa rappresenti e perché nel 1993 sia stato dichiarato dall'Unesco "Patrimonio Mondiale dell'Umanità".

Di conseguenza, alcuni visitatori dedicano alla visita troppo poco tempo e vanno via perdendo l’occasione di visitare gli angoli più suggestivi di un luogo che è, obiettivamente, uno dei luoghi più antichi e affascinanti al mondo.

L'obiettivo di Sassi Matera è far scoprire ai visitatori la vera essenza dei Sassi di Matera, la loro storia e le loro tradizioni dall' "interno", divulgando al tempo stesso i valori che hanno portato i loro antichi abitanti a creare un sistema-città in piena armonia con la Natura e nel rispetto dell'ecosistema.

Per percepire "l'anima dei Sassi" e comprendere perché si siano fregiati di questo prestigioso riconoscimento, è opportuno partire proprio dalla definizione utilizzata dall'Unesco per descriverli:

"questo è il più eccezionale ed intatto esempio d'insediamento trogloditico nella regione mediterranea, perfettamente adattato al proprio terreno ed ecosistema. Il primo insediamento risale al Paleolitico, mentre i successivi illustrano un numero significativo di fasi della storia umana"

Dunque i Sassi rappresentano, prima di tutto, l'esempio più significativo di nucleo urbano scavato nella roccia, testimoniando in maniera continuativa "l'arte del vivere in grotta" dal Paleolitico ai giorni nostri.

A cominciare dall'VIII-IX secolo, nell'area di Matera e del prospiciente altopiano roccioso delle Murge si insediano numerose comunità monastiche benedettine e bizantine che utilizzano le grotte esistenti e ne scavano di nuove per trasformarle in chiese rupestri.
Questi insediamenti monastici saranno attivi per tutto il Medioevo fino all'inizio del Rinascimento e, in alcuni casi, raggiungeranno un alto livello di evoluzione architettonica e iconografica.

Tra i Sassi e il Parco della Murgia materana si contano oltre 150 chiese rupestri, alcune delle quali sono semplici eremi, altre sono laure e altre ancora complessi cenobitici sviluppati su più livelli.

A cominciare dagli anni ’50 Matera è stata un set naturale di numerosi film importanti (basti citare, tra i tanti, Il Vangelo secondo Matteo di Pier Paolo Pasolini e La passione di Cristo di Mel Gibson), il che ha contribuito ad aumentare il suo appeal di destinazione turistica.